坏血病由维生素C缺乏引起，坏血病又称为维生素C缺乏症。坏血病在历史上曾是严重威胁人类健康的一种疾病。过去几百年间曾在海员、探险家及军队中广为流行，特别是在远航海员中尤为严重，故有“水手的恐惧”和“海上凶神”之称。
坏血病开始的时候，四肢无力，精神消退，烦躁不安，皮肤红肿，肌肉疼痛，精神抑郁，容易疲惫，然后脸部肿胀，牙龈出血，牙齿脱落，口臭，最后是严重疲惫﹑腹泻、呼吸困难、骨折，肺脏或肾脏衰竭而致死亡。
西班牙著名的航海家哥伦布（约1451～1506年）
哥伦布发现了美洲大陆，并验证了地球圆形理论。在西班牙女皇的支持下，哥伦布一生有4次环球航海。
据说，在第二次航海中，因为食物储藏条件的限制，只有黑面包和咸鱼充饥，而且每个人是限量供应。
几个月后船员相继出现了浑身无力，走不动路，皮肤、眼底有出血症状，最后全身出血，慢慢死去。
船员们认为是航行触怒了“海上凶神”感染了瘟疫，惊慌不已。眼看船员越来越少，哥伦布率领船队停靠在一个荒岛，十几名身体出血的船员为了不“感染”其他船员，自愿下船留在荒岛，哥伦布含泪为留岛船员留下食物，承诺航行到达目的地后，返程再来接他们。
当哥伦布返程到达荒岛时，看到十几个蓬头垢面的人向船队奔来，哥伦布既惊讶又兴奋，原本以为十几个船员早已死亡，却看到的是活奔乱跳的船员，而且一个不少。
原来，船员在荒岛生存期间，吃完了哥伦布留下的食物后就以野菜野果充饥，几个月后出血症状都消失了。现在都知道，因为野菜野果中有丰富的维生素C。
葡萄牙航海家达·伽马（约1469～1524年）
1497年7月9日到1498年5月30日，达·伽马发现了绕过非洲到达印度的航线，他的160个船员中，有100人死于坏血病。
葡萄牙航海家麦哲伦（1480～1521年）
1519年，麦哲伦率领的远洋船队从南美洲东岸向太平洋进发。三个月后，有的船员牙床破了，有的船员流鼻血，有的船员浑身无力，待船到达目的地时，原来的200多人，活下来的只有35人，人们对此找不出原因。
法国探险家雅克·卡蒂亚（1491～1557年）
1536年，法国探险家雅克·卡蒂亚在发现圣劳伦斯河之后，溯流而上抵达魁北克，发现了加拿大。探险队中24人死于坏血病，其它多人也都病重。
有一位印第安人教他们用金钟柏树（Arbor Vitae）的树叶泡茶喝，就治好了这些人。后来发现这种树的叶子里每100克含有50毫克的维生素C。
西班牙殖民者荷南•科尔蒂斯（1485～1547年）
1519年，荷南•科尔蒂斯率领军队在墨西哥东海岸登陆，几年后征服阿兹特克帝国，并在墨西哥建立西班牙殖民地。占领下加州（Baja California是墨西哥北部的一个州,与美国接壤,叫下加利福尼亚州，简称下加州）后，因为水手多数患坏血病而回师。
西班牙大帆船全员死亡
1577年，一艘西班牙大帆船漂流在马尾藻海的海面上，发现时所有船员都死于坏血病。
郑和下西洋（1405～1433年）
郑和下西洋比哥伦布远航早87年。从1405年开始到1433年，郑和带领几万人的船队七次下西洋，却没有记载有人得过坏血病，这让研究史料的人觉得很不可思议。
后来研究发现，郑和船队除了肉类鱼类食物外还在甲板上种植蔬菜，在船舱内发豆芽进行食用，而且船员大都喜欢饮绿茶，沿途还会补充一部分的水果和蔬菜，不知不觉就解决了船队补充维C的问题。
而欧洲远洋船队的食物中基本是肉类和鱼类，新鲜水果和蔬菜由于无法长期保存而很快被消耗掉，在长期航行中又无法及时补充，因此患上坏血症便成为必然。
荒岛生存
1734年，在开往格陵兰的海船上，一个船员得了严重的坏血病，其它船员只好把他抛弃在一个荒岛上。待他苏醒过来，他用野草充饥，几天后他的坏血病竟不治而愈了。
这个故事和网传的哥伦布荒岛抛船员的故事异曲同工，哪个是真哪个是假？还是都是真的？未深究，不得而知。
英国近代海军将领乔治·安森
1740年冬，英国海军上将乔治·安森率领961名水手乘6艘船远征。
1741年6月抵达胡安·费尔南德斯岛时只剩下335人，半数以上的船员死于坏血病。
海军医官詹姆斯·林德的实验
1747年，英国海军医官詹姆斯·林德在船上做了著名的实验，12个严重的坏血病海员中，两个病人每天吃两个橘子和一个柠檬，另两人喝苹果汁，其它人喝稀硫酸、酸醋、海水等。6天之后，只有吃橘子和柠檬的两人好转，其它人的病情没有缓解。林德继续研究，1753年出版了《坏血病大全》一书。
英国探险家库克船长（1728 ～1779年）
英国著名探险家库克船长最为人称道的是他控制了可怕的坏血病。他在1768年到1780年间三次远航太平洋，他的船员有些生病，但是没有一人死于坏血病，而他同时许多其它探险船队中，坏血病依然猖獗。
库克防治坏血病的贡献，使得伦敦皇家学会选他为会员，并授予他Coply奖章。每次航行靠岸时，库克都命令船员上岸购买水果蔬菜及绿色植物来补充营养。
有一次他带了7860磅的德国酸白菜，船上70人一年航程中每人每周有两磅酸白菜供给。酸白菜含有丰富的维生素C，每100克含有50毫克的维生素C。
詹姆斯·林德重新被重视
1795年，詹姆斯·林德去世，林德人微言轻，他的实验结果无人理睬。但英国医生吉尔伯特·布莱恩相信林德的实验结果。
1795年，布莱恩被任命为英国海军医疗委员会委员。由于他的努力，英国海军部才通令每个海军官兵每天都必须饮用3/4盎斯柠檬汁。
1796年，英国海军中坏血病病例大幅降低，英国海军战力倍增。
1797年击败西班牙舰队，开启了日不落帝国之旅。
虽然英国海军部采用了食用柠檬汁的方法，但那时还不知柠檬中的什么物质对坏血病有治疗作用，直到后来发现维生素C。
维生素C与诺贝尔奖
1912年，波兰裔美国科学家卡西米尔·冯克，综合了以往的试验结果，发表了维生素的理论。他认定自然食物中有四种物质可以防治夜盲症、脚气病、坏血病和佝偻病。
这些物质被冯克命名为维生素（Vitamin），四种物质分别被称为维生素A、维生素B、维生素C和维生素D。
1928年，匈牙利生化学家艾伯特•圣•捷尔吉（Albert Szent-Gyorgyi）从牛的副肾腺中分离出1克纯粹的维生素C，并确定了其化学结构和分子式C6H8O6。
艾伯特•圣•捷尔吉在1937年获得诺贝尔医学奖。（来源：360图书馆）
从此，人类告别坏血病。
